“女儿是爸爸的小棉袄”，这句话同样适用于明朝开国皇帝朱元璋。
洪武三十一年（1398年）春节过后，年已古稀的朱元璋病倒了。此时，他似乎预感到了自己生命的尽头。他想起了刘伯温曾经对他说过的话：“遇到虎年春节要小心，陛下性格如猛虎，两虎相争，必有一伤。”巧的是，这一年正好是虎年，朱元璋的情绪异常低落，他似乎感觉到死亡将至。
随着病情不断加重，后宫的嫔妃和御医们轮流照料他。看到这些熟悉的面孔在自己面前走动，朱元璋突然有了一个念头。于是，他下令：所有后宫嫔妃必须陪葬，只有一人例外。他在诏书上写道：“宝庆公主年幼，特留其母张氏不死。”
展开剩余82%朱元璋重新启用了“人殉”的残酷制度，下令38位嫔妃随他殉葬，唯独张美人得以幸免。而张美人之所以能逃过一死，正是因为她生下了宝庆公主。
宝庆公主是朱元璋最小的女儿，出生于1395年2月20日，那个时候朱元璋已68岁。作为晚年得女的父亲，朱元璋对她宠爱有加。对于历代帝王来说，晚年得子无疑是一件令他们倍感喜悦的事，朱元璋自然也不例外。这其中的原因很简单，既是为了证明自己依旧“雄风犹在”，也是由于年岁渐长，朱元璋对孩子的柔情也愈加明显。
在朱元璋的心中，宝庆公主就像他的小棉袄，他为她取名“宝庆”，希望她一生安宁。宝庆公主的母亲张美人，原名张玄妙，虽然史料中没有详细记载她的生平，但她的育女之道却无可厚非。宝庆公主从小聪明懂事，性格善良，尤为孝顺朱元璋。
临终前，朱元璋的病情极其严重，几乎只能卧床休养。张美人带着年幼的宝庆公主去看望他。宝庆公主看到父亲躺在床上，显得十分担忧，天真地问道：“父皇，您怎么了？”朱元璋听到女儿奶声奶气的声音，顿时感到一股力量，勉强坐了起来。他温柔地抚摸着宝庆公主的脸庞，说：“父皇得了重病，你觉得我能好吗？”
这时，张美人不禁心生一股寒意。她担心宝庆公主无意中说错了话，惹怒了朱元璋。但小宝庆公主哪里懂这些复杂的事？她只是出于对父亲的关心，继续安慰道：“父皇别怕，您吃点药，休息一晚，明天就好了！”朱元璋看着她天真无邪的脸庞，心中不禁泛起了一丝伤感。
于是，他笑着对女儿说：“可是睡觉治不好我的病，父皇很快就要走了。”小公主听后满是疑惑：“父皇，您要到哪里去？”朱元璋露出了苦涩的微笑，说：“父皇要去一个很远的地方。” 宝庆公主认真的眼神里满是疑问：“父皇，您去那么远的地方，娘亲也要去吗？” 朱元璋瞥了一眼站在旁边的张美人，毫无表情地回答：“当然了，你的娘亲也会和父皇一起去。”
宝庆公主显然不理解父亲话中的深意，她一边紧紧抱住母亲，一边拉着父亲的手，哭喊着说：“不！我也要和你们一起去！”张美人则低声严肃地劝告：“你不能去。” 但宝庆公主依旧不肯放手，边哭边坚持：“我不要！我要跟你们一起去！”
看到女儿如此伤心，朱元璋心头一软，意识到如果母亲跟随自己殉葬，年幼的宝庆公主将会失去双亲，孤苦无依。因此，朱元璋决定在遗诏中写下：“宝庆公主年幼，特留其母张氏不死！”这句加注，不仅保护了张美人的生命，也使得小公主至少在亲情上得到了一丝安慰。
朱元璋去世后，朱允炆继位。按朱元璋的遗愿，后宫的嫔妃们被执行了殉葬，38位嫔妃陪葬，只有张美人的命运成了谜。有资料显示，朱元璋的遗诏中并没有明确提到赦免张美人，因此可以推测，张美人最终还是与其他嫔妃一起为朱元璋殉葬。
至于宝庆公主，尽管她未能从悲剧中彻底逃脱，但她的命运依然受到了皇族的宠爱。无论是朱允炆还是后来的朱棣，宝庆公主始终被呵护着，尤其是朱棣即位后，更是将她视若亲妹妹。宝庆公主大婚时，朱棣亲自挑选了镇守金川门的千户赵辉为她的驸马，并给她丰厚的嫁妆，还安排太子亲自将她送到赵辉府中。这种礼遇无疑打破了当时的宫廷礼制。
宝庆公主一生善良贤淑，虽然最终未能长寿，在38岁时因病早逝，但她的一生，依旧充满了爱与宠溺。她的驸马赵辉则活到了90岁，度过了不平凡的岁月，见证了明朝的几个朝代。
这个动人的故事也让我们看到了父爱的伟大和帝王权力的冷酷，既有温情也有残酷，留下了无法磨灭的历史痕迹。
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