
呼延灼率着三千重甲骑兵到梁山去征讨,结果遇上了梁山的金枪手徐宁,用钩镰枪把他打得只好狼狈逃命:“呼延灼折了许多官军人马,不敢回京。独自一人骑着那匹踢雪乌骓马,把盔甲系在马上,于路逃难。”(原意保留,可作背景理解)
兵败之后,呼延灼成了丢脸的人物:他既没勇气回朝面见朝廷处分,也不愿意扛起家族的耻辱。如果宋朝的将领都像他这样,面对辽、金、西夏等外敌无能为力,也就不奇怪了。失去军队且蒙羞的呼延灼,选择了一条许多无能或奸佞之臣会走的路——投靠权贵。他想去青州拜访旧识慕容知府,打算先在人家门下避难,等时机成熟再组织兵马报仇。
不论慕容知府与慕容贵妃究竟是怎样的人,这里暂且不论。我们把注意力放回桃花山下那场激烈的对决——呼延灼与花和尚鲁智深、青面兽杨志的战斗。鲁智深从远处赶来,骑着一匹大白马,长途奔袭后与呼延灼交手。两人连闹了四五十个回合,打得难分胜负,双方鸣金收兵,暂时休整。接着杨志上阵,又和呼延灼鏖战四十余合,最终杨志觉得难以取胜而主动撤退。读者看完这两场,应该能分得出谁更占上风:鲁智深最高,呼延灼其次,杨志稍逊。
展开剩余61%呼延灼和桃花山结怨的起因,是小霸王周通偷了宋徽宗赐给呼延灼的踢雪乌骓马。为讨回马,呼延灼带着慕容知府送的大青马来到桃花山。周通先与他短短交手六七合就体力不支,便掉头上山走;李忠出马接战,也斗了十合左右,见难以取胜就退走。呼延灼因此轻视周通、李忠,心想不过是些不堪一击的草寇。可接下来碰上的却是鲁智深与杨志这两位真材实料的好手,呼延灼顿觉棘手难缠。
鲁智深虽是远道而来、马匹已疲惫,但他仍能与呼延灼鏖战四五十合而不落下风,这说明他的武艺比呼延灼更胜一筹。若两人实力相当,鲁智深反而应处于下风,但事实并非如此。随后杨志出手,本想趁鲁智深疲惫之机捞个便宜,谁知交手几招便认出对方不易,于是回马撤退。杨志此举说明他的武艺比呼延灼略逊一筹,若不是这样,他完全有机会乘胜追击将呼延灼拿下。
按理说,轮到武松出场时,本可用他那杀敌如麻的本事把呼延灼制服:武松向来遇强更强,从不畏惧。但原著里武松在那儿却罕见地袖手旁观,不上前出刀。原因并非武松胆怯:他一向重义重情,对兄弟护短。眼见鲁智深与杨志并未落败,尚能与呼延灼周旋,武松便不必急着出手。再说,呼延灼的纠葛本是因马被偷而起,桃花山一方在道理上并不完全占优,武松并不会无故替不熟之人出头。
总体说来,那两场交手反映出三人的武艺排序:鲁智深最强,呼延灼次之,杨志稍弱。呼延灼虽有勇有力,但在真正的硬手面前,还是吃了亏;而武松则是那种只在必要时才会拔刀、为兄弟两肋插刀的豪杰——只要他的大哥没有被压着打,他就安在一旁不急着出手。
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